胎兒一開始并不需要呼吸，一般到孕期的16周胎兒開始打嗝，這是胎兒呼吸的先兆。剛開始還聽不到什么聲音，因為胎兒的氣管充斥的不是空氣，而是流動的液體。
我們的呼吸方式是吸氣時氧氣通過氣管輸送到肺。肺由許多細小的氣囊和氣泡構成，表面覆蓋著一層血管，血管交錯貫穿形成網狀。氧氣從氣泡進入血管，通過紅細胞傳送到身體的各個部位，體內的廢氣以二氧化碳的形式從相反的路徑呼出體外。胎兒的氧氣供給也是相同的方式，通過流經胎盤的血液完成。母體將胎兒呼出的二氧化碳通過自身的呼吸帶出體外。